Supermáquinas partem para explorar o Universo
20 de maio de 2009 - 07:25
Europa lança hoje Planck e Herschel, os dois mais potentes telescópios já construídos
Os telescópios europeus Planck e Herschel, os dois mais potentes já construídos, vão ser lançados hoje, a bordo de um foguete Ariane-5, com o ambicioso objetivo de explorar a origem do Universo, com um conjunto de originais e potentes instrumentos de observação.
Desenvolvidos pela Agência Espacial Europeia (ESA), eles estão preparados para analisar os lugares mais profundos do Universo e tentar iluminar a criação da matéria, desde o começo do Cosmo, há cerca de 13,7 bilhões de anos, ao surgimento de estrelas, galáxias e planetas.
A decolagem da plataforma de lançamento está prevista para ocorrer da base de Kuru, na Guiana Francesa, entre 10h12m e 11h07m (horário de Brasília). Logo após a decolagem, os dois satélites se separarão e ocuparão locais diferentes em uma mesma órbita, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, onde a atração desta equilibra a do Sol. Os dois satélites deveriam ter sido postos em órbita em 2007, mas o lançamento acabou atrasado por dois anos.
O Planck, que será posicionado na cabeça do foguete, vai analisar as radiações do Big Bang e fornecer informações sobre a origem do Universo e a respeito de suas características principais.
Já o Herschel vai receber radiações infravermelhas, de grande amplitude, de ondas emitidas por alguns dos objetos mais frios e distantes do Universo, onde existem diversas estrelas e galáxias em formação.
Começa a derradeira manutenção do Hubble Outro telescópio, o “veterano” Hubble, em órbita desde 1990, teve sua última manutenção iniciada ontem. Os astronautas do ônibus espacial Atlantis — lançado na segundafeira passada — alcançaram o telescópio americano, que encontra-se a 570 quilômetros de altitude, com a ajuda do braço robótico do Atlantis.
Os sete integrantes da missão terão agora cinco dias para consertar e atualizar o Hubble, que será substituído em 2013 pelo telescópio James Webb, mais potente.
(O Globo, 14/5)
Fonte: Jornal da Ciência 3761, 14 de maio de 2009.