Superlotação na Estação Espacial é desafio

17 de junho de 2009 - 07:46

Pela primeira vez, 13 pessoas compartilharão o laboratório no espaço e trabalharão juntas

Astronautas se preparam para uma das mais ambiciosas experiências já realizadas na Estação Espacial Internacional (EEI): ter 13 pessoas a bordo, evitar conflitos e, ao mesmo tempo, manter a produtividade num ambiente completamente isolado e cheio de potenciais desafios.

Com a chegada da tripulação do ônibus espacial Endeavour — cujo lançamento está marcado para sábado —, o número de pessoas na estação chegará ao recorde de 13. A previsão é de que eles cheguem à estação menos de três semanas depois do lançamento.

— Eu não sei como vai ser isso — afirmou o comandante da Endeavour, Mark Polansky, um veterano de duas missões espaciais. — Mas sei que será um desafio ter 13 pessoas a bordo.

Atualmente, a estação está bem maior do que na última visita de Polansky, há mais de dois anos. Quatro novos módulos foram acrescentados à estação, avaliada em US$ 100 bilhões, que orbita a Terra a cerca de 360 quilômetros de distância.

São cerca de 700 metros cúbicos de área útil. São três laboratórios, cinco módulos com camas, dois banheiros e duas cozinhas. Os módulos japoneses e americanos oferecem ainda acomodações temporárias para mais dois tripulantes.

A tripulação da Endeavour vai levar para a estação e instalar uma plataforma externa para experiências científicas que deve ser exposta ao ambiente espacial.

Os sete astronautas do ônibus espacial se reunirão, na estação, ao europeu Frank De Winne, ao canadense Robert Thirsk e ao russo Roman Romanenko — que chegaram no último dia 29 a bordo de uma cápsula russa Soyouz para assumir a nova missão — e também ao japonês Koichi Wakata, ao americano Michael Barratt e ao russo Gennady Padalka, que estão de malas prontas para voltar.

Medo de “bater cabeça” nas tarefas a bordo

Trata-se da primeira vez que astronautas provenientes de todos os países parceiros da estação se reunem no laboratório ao mesmo tempo. A estação é coordenada por EUA e Rússia, com as parcerias das agências espaciais de Europa, Japão e Canadá.

— Todo mundo sabe o que é ter parentes e amigos em casa nos feriados — comparou Thirsk, em entrevista concedida antes de embarcar. — Tem que ter fila no banheiro, turnos na cozinha. Todos perdem um pouco de sua privacidade, mas todo mundo quer participar daquilo.

Os astronautas da Endeavour disseram que se esforçarão para serem convidados discretos, mas já avisaram que terão de usar os banheiros da estação.

É que, normalmente, toda a urina gerada no ônibus espacial é lançada no espaço — prática que terá de ser evitada para não poluir a área externa a ser instalada na estação. Para Polanksy, um dos maiores problemas será ter um monte de gente querendo ajudar nas tarefas.

— Às vezes, fazemos menos com mais gente. Temos que nos manter concentrados.
(O Globo, 12/6)

Fonte: Jornal da Ciência 3782, 12 de junho de 2009.