Cientistas asiáticos descobrem um novo parasita que causa malária

22 de setembro de 2009 - 06:07

Protozoário se reproduz mais rapidamente que outras espécies
Uma nova forma de malária foi identificada na Ásia. Ela é transmitida por um parasita que até então se acreditava ser capaz de infectar apenas macacos.
 
Um estudo mostrou, porém, que ele já afeta humanos, podendo levar à morte caso a doença não seja diagnosticada rapidamente. A malária mata, anualmente, um milhão de pessoas em todo o mundo.
 
Os pesquisadores da Universidade Malaysia Sarawak fizeram testes em 150 pacientes internados num hospital na Malásia, entre julho de 2006 e janeiro de 2008, com sintomas de malária.
 
Eles descobriram que mais de dois terços dos casos estavam relacionados a infecções ligadas ao parasita Plasmodium knowlesi. A maior parte dos pacientes apresentou sintomas brandos e foi curada facilmente, com o tratamento adequado. Mas um entre cada dez pacientes desenvolveu complicações e dois morreram.
 
Pesquisadores temem que doença se alastre
 
O Plasmodium knowlesi é um dos quatro parasitas conhecidos que causam a doença. O mais mortal é o P. falciparum, normalmente encontrado em regiões da África. O P. malariae e o P. vivax são mais frequentes na Ásia e na América Latina, e menos agressivos. O estudo, publicado na revista científica “Clinical Infectious Diseases”, revelou que o Plasmodium knowlesi pode ser facilmente confundido com o P. malariae em exames clínicos.
 
A diferença é que o Plasmodium knowlesi pode se reproduzir no sangue a cada 24 horas, tornando a infecção potencialmente fatal. Por isso, o grupo de pesquisadores, liderado pelo médico Balbir Singh, considera o diagnóstico precoce fundamental. O estudo diz que a nova forma da doença se encontra limitada ao sudeste asiático, mas cientistas temem que ela se alastre para outras regiões.
 
– Com o aumento do turismo no sudeste asiático, novos casos podem aparecer fora da região – alertou Singh. – Médicos que atendam pacientes provenientes dessa área devem ficar atentos para um diagnóstico rápido e preciso.
 
Segundo a Organização Mundial de Saúde, as crianças são as principais vítimas da malária: 85% dos casos, com 91% de mortes na África. No Brasil, foram notificados 549.184, em 2006, de acordo com o Ministério da Saúde.
(O Globo, 10/9)
 

Fonte: Jornal da ciência 3845, 10 de setembro de 2009.