Observatório Astronômico Otto de Alencar

O Observatório Astronômico Otto de Alencar funcionou na Universidade Estadual do Ceará no período de 1986 a 1995. Teve como coordenadores do Núcleo de Astronomia os professores Rubens de Azevedo e Cláudio Pamplona, ambos do curso de Geografia. Nesse período o telescópio disponível era um refletor de 200m f/8, emprestado à UECE pelo professor Rubens de Azevedo. Esse telescópio foi devolvido ao professor em 1995, quando o observatório paralisou suas atividades por falta de instrumentação. Nesse período também houve a adequação do atual prédio para o funcionamento do observatório, a aquisição da cúpula e dos espelhos para a construção de um telescópio de 300 mm f/6. Esses espelhos ficaram guardados até 2002.

No ano de 2002, como parte do programa da disciplina Instrumentação para o Ensino de Física, o Prof. Ms. Francisco Geraldo de Melo Pinheiro iniciou a construção do telescópio Galileu. Esse trabalho teve como motivação utilizar os espelhos abandonados no antigo prédio do observatório, e somente foi possível com a aquisição de novos equipamentos e matéria prima para o laboratório de instrumentação. No mesmo projeto, a base e o sistema de controle do telescópio foram instalados após uma doação, por parte da Fundação Cearense de Meteorologia e Recursos Hídricos (FUNCEME), de uma antiga antena parabólica usada para rastreamento do satélite da NOAA.

O telescópio Galileu, além de oferecer apoio às disciplinas dos cursos de graduação em Física, Filosofia e Geografia, esteve aberto para visitação pública em horários estabelecidos, bem como visitas orientadas a grupos, especialmente alunos de escolas públicas. Além disso, alunos da UECE puderam participar da realização de projetos de astronomia, instrumentação e mecatrônica. Durante a 57ª Reunião Anual da SBPC o laboratório ficou aberto ao público durante 4 dias com mais de uma centena de visitas, a maioria de pessoas vinculadas à própria UECE, mostrando a ansiedade da comunidade com relação à oferta desse serviço.

Infelizmente, por falta de espaço na UECE, no ano de 1998, o Centro Acadêmico do curso de Física (CAF) se instalou no mesmo prédio. Essa convivência impedia o uso exclusivo do prédio para observações e manutenções adequadas ao equipamento. Isso levou novamente à paralisação das atividades realizadas no observatório no ano de 2004. Neste ano, o CAF foi removido das instalações do observatório para outro prédio no próprio campus do Itaperi.

Em 2010, a FUNCAP lançou o Edital N° 04/2010 FUNCAP/CNPQ – Astronomia, no qual a UECE, por meio de um grupo de professores do curso de Física, apresentou o projeto denominado Reestruturação do Observatório Otton de Alencar, que foi aprovado e obteve um financiamento no valor de R$ R$ 121.651,00 com prazo de vigência de 24 meses – novembro/2010 a outubro/2012.

O prédio do Observatório Astronômico Otto de Alencar encontra-se no campus do Itaperi da UECE. Trata-se de um edifício de quatro andares, sendo o último, equipado com uma cúpula rotativa, onde hoje está instalado o telescópio adquirido com recursos da FUNCAP.