A presente pesquisa tem por objetivo refletir sobre o processo de folclorização dos grupos de penitentes da cidade de Barbalha-CE, são eles: Irmãos da Cruz e Santas Missões. A prática da penitência tem por objetivo expurgar os pecados do corpo e do mundo através das orações e cânticos e do martírio do corpo. Os penitentes realizam um ritual composto pelos seguintes elementos: orações, cânticos (benditos) e o autoflagelo (mutilação do corpo com objetos cortantes). A atividade de penitência durante muito tempo foi considerada somente uma prática religiosa, voltada para o sagrado, contudo a partir da década de 1970 vemos esse olhar se ampliar e esta passa a ser considerada também uma prática cultural. Nesse período a Festa de Santo Antonio do município de Barbalha, passa por transformações realizadas pelo poder público municipal, entre as mudanças esta a inserção do desfile de grupos folclóricos dentro da festa, visando valorizar a cultura da cidade e atrair um maior público para a festa. Entre os grupos folclóricos convidados a participar da festa estão os grupos de penitentes, inicialmente o grupo Irmãos da Cruz e posteriormente o grupo Santas Missões. Ao ser inserida no desfile de grupos folclóricos a penitência passa a ser vista sob outra perspectiva que vai para além da religiosidade, a penitência também é cultura, é folclore. Assim, por meio do processo de folclorização da penitência podemos notar as modificações que foram ocorrendo acerca da prática penitencial, e perceber as permanências e rupturas ocorridas na atividade e no cotidiano de seus praticantes.