O presente trabalho tem como objetivo analisar as formas como as obras de irrigação pensadas para o Ceará, durante o final do século XX, foram percebidas pelos diversos setores nelas envolvidos. Para tanto, ressaltamos os discursos construídos sobre a ótica do Progresso. Procuramos analisar desde os dizeres oficiais do Estado, cristalizados nas publicações do Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS) até as falas das próprias famílias impactadas. Buscamos compreender a partir da interpretação dos usos e disputas da linguagem os conflitos sociais vivenciados com a chegada destas obras e a exaltação da ideia do Progresso. Esses discursos do tempo progressivo favorecem as fissuras entre passado, presente e futuro, produzindo a ideia de que o futuro precisa ser completamente diferente do passado e o presente apenas um caminho a ser superado. Aos poucos grande parte dessas obras propiciaram instabilidades nos modos de vida de pequenos agricultores e agricultoras. Sob a premissa da geração de emprego e renda e em nome do Progresso, o governo federal expulsou muitas famílias camponesas dos seus locais de moradia, trabalho e lazer, aumentando, com uma força brutal, os índices de concentração de terra nas regiões que receberam as obras de irrigação. Aparentemente esse horizonte superior do futuro nunca chega e a maioria da população ainda está a remoer esse passado que nunca passa.